Lorsque vous sortez de la vieille ville de Jérusalem par la porte de Damas sur la route 1, vous apercevez sur le côté droit de la route une zone de développement massif d'hôtels touristiques, et sur le côté gauche la zone ultra-orthodoxe de Meah Shearim.
Un peu plus loin sur la route, vous voyez l'entrée de Sheikh Jarrah. Ensuite, vous arrivez au siège central de la police des frontières israélienne, et enfin au prestigieux quartier de ‘French Hill’ et à l'Université hébraïque. L'ensemble de la promenade ne dure qu'une heure environ et couvre un peu plus de 4 kilomètres. Tout est très proche.
Des personnes ayant des visions du monde diamétralement opposées, voire une haine mutuelle intense, vivent à un jet de pierre les unes des autres. Le quartier de Sheikh Jarrah est situé dans une zone de chevauchement, à la frontière de Jérusalem-Est, peuplée d'Arabes, et de Jérusalem-Ouest, peuplée de Juifs. Le quartier est plutôt aisé, avec différents consulats internationaux ainsi que le célèbre hôtel American Colony.
Le conflit actuel concernant le quartier de Sheikh Jarrah a une histoire compliquée. Alors que je m'asseyais pour rédiger cette explication, un bulletin d'information est apparu à la télévision : une voiture terroriste a foncé sur un groupe de policiers dans le quartier, faisant 6 blessés.
L'histoire commence en 1890, sous la domination turque ottomane. Un groupe de Juifs a acheté une propriété pour construire un quartier autour du site de la tombe de "Shimon le Juste", grand prêtre de la période du Second Temple.
Cette zone était voisine du quartier arabe nommé en l'honneur de Sheikh Jarrah, médecin personnel de Salah A-din au 12ème siècle. Les deux communautés voisines ont vécu dans une harmonie relative, bien que difficile, jusqu'à la guerre d'indépendance en 1948.
Les familles juives ont alors fui et la Jordanie a repris la zone aux Britanniques. La Jordanie reconnaît la propriété juive des maisons, mais y installe des réfugiés palestiniens. En 1967, pendant la guerre des Six Jours, Israël a repris la zone.
Le contrôle de la propriété a été confié à deux comités, l'un pour les Juifs séfarades et l'autre pour les Juifs ashkénazes, mais les Palestiniens vivant dans les maisons ont bénéficié de privilèges spéciaux en tant que locataires à long terme ayant le droit de continuer à y vivre.
Au fil du temps, les résidents ont refusé de reconnaître la propriété juive et ont donc refusé de payer le loyer. En 2001, le conflit concernant la zone s'est aggravé car d'autres Juifs voulaient développer les propriétés. Des groupes palestiniens et des militants de gauche israéliens ont commencé à organiser des manifestations de protestation dans le quartier.
La Cour Suprême israélienne a tenté de retarder une décision, mais a finalement dû reconnaître le droit légal de propriété des Juifs. Cela a amené des groupes d'extrême droite dans le quartier, qui ont exigé l'expulsion des résidents palestiniens.
Il convient de noter que les maisons actuellement en cause ne sont qu'au nombre de 13, le nombre total de maisons en controverse depuis 2001 étant inférieur à 60. Les récentes confrontations violentes entre les manifestants de gauche et de droite dans ce quartier contesté ont éclaté juste avant le déclenchement des attaques de missiles, et faisaient partie de l'incitation à la guerre.
Bien que je croie fermement au droit biblique, historique et moral des Juifs de vivre n'importe où sur la terre d'Israël, il ne me semble pas personnellement qu'il y ait suffisamment d'avantages pratiques pour expulser les familles qui vivent là depuis 70 ans. La sagesse consiste peut-être à rechercher un compromis dans cette situation particulière.
Sur une note personnelle, lorsque nous sommes arrivés en Israël au début des années 90, ma propre famille, y compris nos jeunes enfants, vivait à quelques pas de Sheikh Jarrah.
Joignez-vous à nous pour prier pour que les juges et le gouvernement fassent preuve de sagesse dans cette affaire, et pour prier pour le cœur des Juifs et des Arabes de ce pays.
