Étienne était un véritable héros de la foi, et bien sûr, le premier homme historiquement à avoir physiquement donné sa vie pour l'Évangile. Sa vie peut être considérée comme un sacrifice vivant, culminant dans un sacrifice total, pour le Seigneur. Ce sacrifice vivant comportait plusieurs étapes.
Caractère de Yéchoua
Je considère la première étape de sa vie comme le développement du caractère de Yéchoua. Il est décrit comme un homme de sagesse (Actes 6:3 et 10) ; comme rempli du Saint-Esprit (v. 3 et 5 et 10) ; comme un homme de bonne réputation (v. 3) et comme plein de foi (v. 5 et 8). En outre, il est désigné par les apôtres comme celui qui serait chargé de la distribution des finances et de la nourriture, et de discerner qui, parmi l’église primitive, avait besoin de charité. Cela montre un cœur de serviteur, des capacités administratives et un sens des responsabilités.
Il est clair, d'après le contexte du chapitre 6, qu'il était une personne diligente et travailleuse.
Puissant Ministère
Alors qu'il assumait ses responsabilités de "diacre", il a également commencé à prêcher l'évangile - et ce, avec des signes à la clé. Sa foi pour les miracles est décrite comme suit : "Plein de foi et de puissance, Étienne faisait des prodiges et des signes au milieu du peuple (Actes 6:8)." La première étape me rappelle le développement de Yéchoua Lui-même en tant qu'enfant, grandissant en grâce et en sagesse et en faveur auprès des hommes (Luc 2:40 et 52). La deuxième étape me rappelle le ministère de prédication et de miracles que Yéchoua a commencé à l'âge de trente ans.
Confrontation Morale
L'enseignement d'Etienne n'était pas seulement sage et édifiant, il contenait également un défi moral fort, voire féroce. Cette confrontation morale l'a rendu sympathique aux yeux des gens du peuple et a suscité la crainte de Dieu, ce qui a permis aux signes et aux prodiges de se produire (Actes 5:11-12). Cependant, elle a également rendu les chefs religieux jaloux, en colère et offensés. Cette offense religieuse a déclenché une certaine persécution contre Étienne, qui a commencé par une "dispute" verbale (Actes 6:9), puis a culminé dans une confrontation totale avec les prêtres et les professeurs. "Vous avez le cou raide, le cœur et les oreilles incirconcis ! Vous résistez toujours au Saint-Esprit... Maintenant, vous êtes devenus les traîtres et les meurtriers du Juste dont la venue était annoncée" (Actes 7:51-52 - intéressant de qualifier les grands rabbins juifs d'"incirconcis" ?!) ; cette confrontation audacieuse était essentielle à la puissante prédication de l'Évangile, mais elle a rendu les chefs religieux si furieux qu'ils étaient prêts à le tuer. Il essayait de circoncire leurs cœurs. Ils ont été "touchés au cœur" (v. 54), mais seulement dans la colère.
Sacrifice Total
Quand ils se sont précipités sur lui avec des pierres pour le tuer, il n'a pas résisté. Il a donné sa vie comme un sacrifice vivant. Il a levé les yeux au ciel et a vu la gloire de Dieu. Il "jouait pour un public d'un seul homme". Ils le regardaient, mais lui regardait Dieu. Il était plus intéressé par la gloire de Dieu que par la préservation de sa vie dans ce monde. Son sacrifice total a culminé dans les mots : "Seigneur Jésus, reçois mon esprit. (Actes 7:59)." C'est la consécration ultime - céder son esprit à Dieu. En cela, il a prononcé des paroles similaires à celles de Yéchoua sur la croix, qui a cité le Psaume 31, en cédant également son esprit à Dieu. Etienne a atteint le niveau ultime de se conformer à la personne et à la mort de Yéchoua.
Pardon et le Salut
Non seulement Etienne a cédé son esprit à Dieu, mais il a également eu le privilège impressionnant de répéter les paroles expiatoires de Yéchoua sur la croix. Il a prononcé des paroles de pardon, basées sur le sacrifice non seulement de Yéchoua, mais aussi de sa propre vie. "Seigneur, ne les charge pas de ce péché (Actes 7:59)." Alors que les gens étaient en train de pécher contre lui et de l'assassiner, il les a appelés à être pardonnés, ouvrant ainsi la porte pour qu'ils reçoivent le salut en Yéchoua. La plupart d'entre eux n'ont peut-être pas reçu le salut, mais au moins l'un d'entre eux l'a reçu - Saul qui est devenu l'apôtre Paul. Il ne fait aucun doute que l'image d'Étienne a joué un rôle important non seulement dans le salut de Saul, mais aussi dans sa motivation inlassable à prêcher l'Évangile dans tout le monde connu.
Se Conformer à Yéchoua
Ces étapes de la vie d'Etienne me rappellent les quatre étapes mentionnées dans Philippiens 3:10, "afin que je le connaisse, ainsi que la puissance de Sa résurrection et la communion de Ses souffrances, étant conforme à Sa mort." Étienne L'a connu dans Son caractère pieux. Il a connu la puissance de Sa résurrection en faisant des signes et des prodiges parmi le peuple. Il a partagé la communion de Ses souffrances dans la persécution due à sa confrontation morale avec le péché. Enfin, il s'est conformé à la mort de Yéchoua sur la croix en donnant sa vie en sacrifice, en rendant gloire à l'audience de l'Unique et en pardonnant à ceux qui avaient péché contre lui.
Que Dieu nous donne la grâce de faire de même.
