Stefanus was een ware geloofsheld, en natuurlijk de eerste man van wie is verteld dat hij zijn leven fysiek gegeven heeft voor het evangelie. Zijn leven kan worden gezien als een levend offer, dat zover ging dat het een volkomen offer werd aan de Heer. Er waren verschillende stadia in dit levend offer.
Karakter van Yeshua
Ik zie het eerste stadium van zijn leven waarin hij het karakter van Yeshua ontwikkelt. Hij wordt beschreven als een man van wijsheid (Handelingen 6:3 en 10); en vol van de Heilige Geest (vs. 3 en 5 en 10); als een man met een goede reputatie (vs.3); en vol geloof (vs. 5 en 8). Daar komt nog bij dat hij door de apostelen aangewezen werd als degene die aan het hoofd van de verdeling van de financiën en voedsel stond, en moest zien wie er in de vroege kerk liefdadigheid nodig had. Dit toont een dienstbaar hart, administratieve capaciteiten en een gevoel voor verantwoordelijkheid.
Uit de context van hoofdstuk zes blijkt duidelijk dat hij een intelligente, hardwerkende persoon was.
Bediening van Kracht
Terwijl hij diende in zijn ‘diaconale’ verantwoordelijkheden, ging hij ook het evangelie prediken – waar de tekenen op volgden. Zijn geloof in wonderen wordt beschreven als: “En Stefanus, vol geloof en kracht, deed wonderen en grote tekenen onder het volk (Handelingen 6:8).” Het eerste stadium doet me denken aan de ontwikkeling van Yeshua Zelf als kind, groeiend in genade en wijsheid en gunst bij de mensen (Lukas 2:40 en 52). Het tweede stadium doet me denken aan de bediening van prediken en wonderen doen die Yeshua begon toen Hij dertig was.
Morele Confrontatie
Het onderwijs van Stefanus was niet alleen wijs en stichtelijk, het bevatte ook een sterke, zo niet harde, morele uitdaging. Deze morele confrontatie maakte hem geliefd bij de gewone mensen en liet de tegenwoordigheid van de vreze Gods zien, waardoor tekenen en wonderen gebeurden (Handelingen 5:11-12). Hoewel, het maakte de religieuze leiders jaloers en boos en beledigd. Deze religieuze belediging was het begin van een vervolging tegen Stefanus, die begon als verbaal ‘redetwisten’ (Handelingen 6:9) en vervolgens tot een hoogtepunt kwam in een confrontatie met de priesters en professoren.
Zijn gedurfde confrontatie: “Hardnekkigen en onbesnedenen van hart en oren, u verzet u altijd tegen de Heilige Geest…nu bent u de verraders en moordenaars geworden van Degene wiens komst was voorzegd” (Handelingen 7:51-52) – (interessant om de hoogste Joodse Rabbi’s “onbesneden” te noemen?!) was essentieel bij de krachtige prediking van het evangelie, maar het maakte de religieuze leiders zo kwaad dat ze bereid waren hem te vermoorden.
Hij probeerde hun hart te besnijden. Maar hun hart “barstte van woede” (vs 54).
Het Hele Offer
Toen ze op hem afstormden met stenen om hem te doden, bood hij geen weerstand. Hij gaf zijn leven als een levend offer. Hij keek op naar de hemel en zag de glorie van God. Hij “speelde voor een gehoor van Een”. Zij keken naar hem, maar hij keek naar God. Het interesseerde hem meer om God de glorie te geven dan dat God zijn leven zou behoeden in deze wereld. Zijn totale offer culmineerde in de woorden: “Here Jezus, ontvang mijn geest. (Handelingen 7:59) Dat is het toppunt van toewijding – je geest aan God geven. Hiermee sprak hij woorden als Yeshua aan het kruis, die Psalm 31 citeerde, en ook Zijn geest aan God overgaf. Stefanus bereikte het uiterste niveau van zichzelf vereenzelvigen met de persoon, de dood van Yeshua.
Vergeving en Redding
Stefanus gaf niet alleen zijn geest over aan God, hij had ook het geweldige voorrecht de verzoenende woorden van Yeshua aan het kruis te herhalen. Hij sprak woorden van vergeving, gebaseerd op het offer, niet alleen van Yeshua, maar ook van zijn eigen leven. “Heer reken hun deze zonde niet toe” (Handelingen 7:60). Terwijl de mensen aan het zondigen waren tegen hem en hem vermoordden, riep hij vergeving naar hen uit en opende zo de deur voor hen om redding te ontvangen van Yeshua. Misschien hebben de meesten van hen geen redding ontvangen, maar één op z’n minst, Saulus, die de apostel Paulus werd. Ongetwijfeld heeft het beeld van Stefanus een belangrijk deel uitgemaakt, niet alleen van de redding van Saulus, maar ook van zijn onvermoeibare motivatie om het evangelie te prediken over de hele wereld.
Gelijk Worden aan Yeshua
Deze stadia in het leven van Stefanus doen me denken aan de vier stadia genoemd in Filippenzen 3:10 “opdat ik Hem mag kennen en de kracht van Zijn opstanding en de gemeenschap met Zijn lijden, doordat ik aan Zijn dood gelijkvormig word.” Stefanus kende Hem in Zijn goddelijke karakter. Hij kende de kracht van Zijn opstanding terwijl hij wonderen en tekenen deed bij het volk. Hij deelde de gemeenschap aan Zijn lijden in de vervolging na zijn morele confrontatie van zonden. Tenslotte werd hij gelijk aan de dood van Yeshua aan het kruis toen hij zijn leven gaf als offer en glorie gaf aan het gehoor van Een, en vergeving aan diegenen die tegen hem gezondigd hadden. Moge God ons de genade geven hetzelfde te doen.
